Antoine Dupont brille à nouveau : un retour spectaculaire face à l'Afrique du Sud
De notre envoyé spécial au Stade de France, On espère pour sa famille que Fabien Galthié est meilleur pour faire des surprises au moment des anniversaires qu’il ne l’est quand il est sélectionneur. Le patron du XV de France avait annoncé dans la semaine garder « un secret de fabrication » au sujet de la charnière. Qui de Lucu ou Dupont occuperait face à l’Afrique du Sud le poste de demi-d’ouverture après la blessure de Romain Ntamack face aux Fidji, la semaine dernière ? Mais, quand il a dévoilé la composition de l’équipe qui affronterait les Boks, avec Lucu en n°9 et Dupont en n°10, on s’est tous dit que le sélectionneur nous offrait un petit coup de bluff, vue l’influence du Toulousain à la mêlée et « l’habitude » du Bordelais à évoluer à l’ouverture dans son club quand il faut pallier les blessures (c’est-à-dire souvent) des préposés au poste. Les suiveurs tricolores n’ont donc pas été surpris de voir les deux hommes échanger leur rôle, au contraire de Rassie Erasmus. « On ne savait pas si Antoine Dupont allait jouer 9 ou 10, ça nous a rendu la tâche difficile, a expliqué le sélectionneur des Springboks après la rencontre perdue par les siens (21-19). C'est un joueur brillant, c’est dur de planifier quelque chose contre lui. » Tellement dur que le capitaine des Bleus a sorti un grand match face aux Sud-Africains. Un très grand match. « Il a sorti LE match, a même salué Galthié. Il avait envie de sortir LE match, et il l’a fait. » Passe décisive superbe pour Bielle-Biarrey Sûrement même son meilleur match avec le coq brodé sur le cœur depuis bien longtemps, au moins en tout cas depuis sa grosse blessure face à l’Irlande en mars 2025, qui l’avait tenu éloigné des terrains pendant de longs mois. Depuis, il avait uniquement disputé avec les Bleus le dernier Tournoi des VI Nations, sans avoir sorti de prestation majuscule comme il en avait l’habitude, encore un peu sur la réserve. Il avait donc gardé ses habits de gala pour ce choc face aux Springboks. Pourtant, les conditions n’étaient pas idéales, avec cette charnière improvisée avec le divin chauve. Mais tout s’est plutôt bien passé. « Ils n’ont eu qu’un entraînement de quarante minutes et un team run de dix minutes pour mettre ça en place, a commenté Galthié. Les deux ont sorti un gros, gros match. Ils ont fait un gros travail sur la ligne en défense, on n’avait pas l’impression qu’il manquait des joueurs au poste. Et surtout, ils ont donné beaucoup d’énergie à l’équipe. » Et de l’air, dans les moments un peu chauds. Même s’il a raté une ou deux chandelles, Antoine Dupont a joué une partition parfaite au pied, qui a régulièrement permis aux Bleus de sortir « facilement » de leur camp. Grâce à ses énormes coups de pompes, le XV de France a pu gagner 543 m au pied, comme sur ce superbe 50-22 du gauche s’il vous plaît en première période ou sur cette passe décisive pour Louis Bielle-Biarrey, sur le troisième essai tricolore. Après une percée de Peato Mauvaka, le demi de mêlée toulousain adresse un coup de pied ras de terre à l’ailier bordelais, qui est pourtant très loin, gagnant. « Antoine, il le sait que dès qu’il perce, je suis là à gauche, en a souri LBB après le match. Il a eu cette blessure au genou, mais c’est vrai que depuis le début de la saison et sur ce rassemblement, il est à son meilleur niveau, il est épanoui. On connaît la qualité du joueur et tout ce qu’il peut apporter à l’équipe. Mais quand il est comme ça, en attaque, en défense, dans la gestion, c’est un plaisir et c’est un grand artisan (de la victoire). » Antoine Dupont, un « bon troisième ligne » Comme l’a souligné Bielle-Biarrey, Dupont n’a pas uniquement été décisif quand les Bleus avaient le ballon. Il a aussi été important défensivement, comme sur cette action à la 64e minute où les Bleus sont en grande souffrance après un enchaînement de mêlées et il arrive à maintenir debout Peter-Steph du Toit pour l’emmener dans l’en-but et récupérer un renvoi inespéré. Il a aussi à son actif une dizaine de placages et une participation active à maintenir la ligne défensive française solide lors des dernières minutes où les Boks poussaient pour remporter le match. C’est même lui qui s’est jeté comme un mort de faim pour récupérer le ballon lancé un peu n’importe comment par Jesse Kriel après un énorme tampon de Bielle-Biarrey. Le tout sur une action où il avait déjà mis au sol un Sud-Africain. « Je lui dis des fois que c’est un troisième ligne, mais il n’aime pas trop, en a rigolé Fabien Galthié. Il a été un bon troisième ligne aujourd’hui (vendredi), un peu 9, un peu 10 et un peu 6. Talonneur, il ne veut pas… » Mais c’est peut-être Aaron Grandidier, auteur du premier essai du match, qui lui a rendu le plus hommage, lui qui l’avait connu lors des Jeux olympiques de Paris en 2024, où les Bleus du rugby à VII avaient été sacrés sur cette même pelouse du Stade de France. « On a vu un grand Antoine, il est tellement important pour notre équipe, on a de la chance de jouer avec un tel joueur, a souligné l’ailier palois, avec les yeux qui brillent. C’est le même crack. Pour moi c’est le GOAT, je n’ai pas du tout peur de le dire. » Désigné meilleur joueur du monde en 2021, Antoine Dupont aurait-il une idée derrière la tête ? Pour 2026, c’est un peu tard, mais pour 2027, avec la Coupe du monde au bout, il y a quelque chose à aller chercher. Ça ferait une belle surprise pour Fabien Galthié ça.
